Im April 2020 haben wir uns an die Drehbuchautoren Ryan und Julie (nicht ihre richtigen Namen) gewandt, um mehr darüber zu erfahren wie die Unterhaltungsindustrie mit der noch im Entstehen begriffenen Pandemie umging. Ryan verdiente eine Stunde vor seiner Entlassung 18 Dollar; Julie verdiente 16,50 Dollar in einem gewerkschaftlich geschützten Job. Jetzt, da Hollywood wieder im Geschäft ist, haben wir uns wieder mit Ryan und Julie, die jetzt 41 und 34 Jahre alt sind, in Verbindung gesetzt, um zu erfahren, wie Covid-19 die Branche verändert hat – und wie sich diese Veränderungen auf ihr Leben und ihre Finanzen ausgewirkt haben.
Ryan: Ich war bis Oktober 2020 arbeitslos, genau als das Ende des zusätzlichen staatlichen Arbeitslosengeldes auslief, und ich einen Anruf für einen Job bekam. Bei mir hat es perfekt geklappt. Ich wurde als Assistentin eines Showrunners für meinen alten Chef eingestellt, und am Ende war ich ein Jahr dabei. Es war ein Jahr des Einkommens, und am Ende wurde ich zum Schriftsteller befördert. Am Ende bekam ich 14 Wochen lang einen Gehaltsscheck für einen Schriftsteller, was buchstäblich dem Fünffachen meines Gehalts als Assistent entsprach.
Danach lief es eine Zeit lang super!
Julia: Für Sie. Ich hatte genau die gegenteilige Situation. Ein paar Tage, nachdem er seinen Job angetreten hatte, wurde ich entlassen. Wir haben unsere Show bis Oktober 2020 aus der Ferne gemacht – und viele andere Shows konnten nach diesen ersten Monaten mit bestimmten Protokollen zurückkehren, aber die Show, in der ich war, schloss im Oktober ihren Autorenraum.
Danach habe ich lange nicht gearbeitet. Ich war arbeitslos, aber es war nur normale Arbeitslosigkeit – ich habe die verstärkte Version nicht bekommen.
Es war eine lange, traurige, deprimierende Zeit. Im Juli 2021 nahm ich einen einmonatigen Gig an, weil ich es brauchte irgendetwas. Das waren vier Wochen Arbeit, und dann konnte ich einen anderen Job als Schreibassistent bekommen.
Damals waren wir bei meiner Gewerkschaft krankenversichert. Da ich fast ein Jahr arbeitslos war, waren wir Wochen davon entfernt, unsere Krankenversicherung zu verlieren. Ich habe 170 Stunden gebraucht [of work] bis Ende September, um unsere Versicherung zu behalten, und dieser Job kam mit ungefähr einer Woche Zeit. Es war ein 18-Wochen-Job, und ich habe ihn kurz vor den Ferien abgeschlossen.
Ryan: Ich habe meinen Job im Oktober 2021 beendet und jetzt sind wir beide wieder arbeitslos. Da ich das Gehalt dieses Autors verdiente, konnten wir eine Menge Geld sparen. Das war wirklich hilfreich.
Julia: Zuerst warst du in der erweiterten Arbeitslosigkeit, dann hast du gearbeitet und eine Menge Überstunden gemacht, also konnten wir eine Menge Schulden abzahlen, bevor du überhaupt dein Autorengehalt bekommen hast.
Ryan: Drei Kreditkarten.
Julia: Wir haben auch die Tierarztrechnung für unsere Katze bezahlt [who had been very ill right before the original interview]. Alles in allem waren es zwischen 10.000 und 20.000 Dollar Schulden.
Ryan: Wir haben den Economic Injury Disaster Loan bekommen, da ich selbstständig war. Es stellt sich auch heraus, dass Sie viel Geld sparen können, wenn Sie nur zu Hause sind, kein Benzin ausgeben und nicht essen gehen!
Julia: Im Januar letzten Jahres haben wir Ryans Auto abgegeben. Es war ein Leasingvertrag. Wir haben jetzt nur noch ein Auto, und es war in Ordnung.
Ryan: Weniger Versicherung, weniger Benzin.
Julia: Mein Auto ist jetzt seit fast zwei Jahren abbezahlt. Wir haben es früh in der Pandemie abbezahlt. Wir brauchen in Zukunft vielleicht ein anderes Auto, aber im Moment sparen wir 500 Dollar im Monat, wenn wir nur eines haben.
Ryan: Ein Auto zu haben war eigentlich kein Problem. Meistens, wenn wir beide gleichzeitig irgendwo sein müssen, gehen wir beide an denselben Ort. Es war nur zweimal so, dass wir an zwei verschiedenen Orten gleichzeitig sein mussten, also nimmt einer von uns einfach ein Uber oder den Zug. Ich hatte eine Woche lang Geschworenendienst und fuhr mit dem Zug in die Innenstadt.
Julia: Außerdem war Ihr Job völlig abgelegen. Ich arbeitete an einem Combo-Ding – wir hatten ein Büro, aber es lag ganz bei mir, ob ich hineinging oder nicht. Wir hatten Autoren, die über das ganze Land verteilt waren, also waren wir so oder so auf Zoom. Ich ging ein- oder zweimal pro Woche hinein, da ich zum Testen hineingehen musste [for Covid-19]. Alle Tests, die wir durchführen müssen, sind abgedeckt, und mein Sommerjob stellte KN95-Masken zur Verfügung. Ich habe eine Menge mit nach Hause genommen!
Ryan: Das Benzin, das Sie bezahlen mussten, um sich testen zu lassen, war immer noch weniger, als Sie bezahlen würden, wenn Sie jeden Tag ins Büro gehen müssten.
Julia: Und mein Büro ist ziemlich nah. Bei einem meiner vorherigen Jobs ging ich zu einem Ort, der 45 Meilen entfernt war. Das sind 500 Meilen Benzin pro Woche. Dafür haben sie mir nichts bezahlt!
Ryan: Sie verlieren viel, wenn Sie kein persönliches Autorenzimmer haben. Das Übersprechen, das Hin und Her – das geht bei Zoom nicht, weil die Software so nicht funktioniert. Da andererseits niemand 10 Stunden lang auf Zoom sein möchte, rationalisiert es die Dinge wirklich. Ich schätze, es könnte ein Argument geben, wissen Sie, „vielleicht haben wir uns auf eine Idee geeinigt, die nicht so gut war, wie wir im physischen Raum hätten kommen können“, aber ich weiß nicht, wie Sie das messen. Plus, nicht jeden Tag stundenlang im Stau stehen zu müssen – vielleicht nehme ich es! Die TV-Show ist genauso gut, wie sie sonst gewesen wäre, und ich bekomme all diese Zeit zurück.
Julia: Für mich ist der größte Verlust in virtuellen vs. persönlichen Räumen das Fehlen des Whiteboards. Da tut der Prozess weh. Es ist erstaunlich, wie viele Autoren es wirklich schwer haben, eine Episode oder Staffel ohne dieses Whiteboard zu sehen. All die Ad-hoc-Möglichkeiten, das Whiteboard online zu replizieren, sind einfach nicht so gut.
Ryan: Es sind eine Menge Informationen, die Sie im Kopf behalten müssen.
Julia: Meine ganze Aufgabe ist es, es in meinem Kopf zu behalten, und es ist schrecklich. Der Rest — es ist nett, aber es ist nicht notwendig. Es ist nicht notwendig, drei Stunden lang den Scheiß zu drehen, um gutes Fernsehen zu schreiben. Die Leute glauben das, aber sie irren sich. Das Fehlen von Brettern, das ist es, was die Dinge tatsächlich verlangsamt oder die Dinge verschlimmert.
Viele Jobs gingen weg, als die Büros der Autoren abgelegen wurden. Der Job des Produktionsassistenten, der in Anführungszeichen „Einstiegsniveau“ ist und die Person ist, die das Mittagessen bekommt und die Kopien anfertigt, die meisten dieser Positionen wurden gestrichen. Wenn Sie sich in einem virtuellen Raum befinden, ist keine PA erforderlich. Der Wettbewerb um die verbleibenden Jobs ist noch härter geworden, und sie waren ohnehin schon sehr schwer zu bekommen!
Ryan: Außerdem gibt es ein Joblevel, das man nicht bekommen kann, wenn man nicht als PA anfängt und aufsteigt. Du hast kein Glück mehr.
Julia: Wir haben jetzt zwei Jahre, in denen es den Einstiegsjob als Autor nicht mehr gibt. Also das ist seltsam. Auch die Schreibstuben sind kleiner geworden, was auch weniger Arbeit für uns alle bedeutet.
Ryan: Idealerweise würde ich bis zum Sommer einen anderen Job bekommen. Ich bin arbeitslos, aber es wird ausgehen. Wir haben Ersparnisse, aber sie gehen zur Neige.
Julia: Die Realität unserer finanziellen Situation ist, dass wir ungefähr drei Monate Zeit haben, um auf Schreibjobs zu warten. Danach müssen wir akzeptieren irgendetwas. Gut möglich, dass wir beide wieder als Assistenten enden.
Ryan: Wir warten auch nicht nur darauf, eingestellt zu werden. Wir arbeiten an Pilotprojekten, sprechen mit Managern und tun Dinge, um unsere Karriere voranzutreiben. Es gibt eine Menge Arbeit, die hineingeht, die keinen Gehaltsscheck einbringt.
Julia: Die gute Nachricht ist, dass, wenn wir wieder in Assistenzjobs arbeiten, diese wesentlich lebenswerter sein werden. Ich habe einen Teil der Pandemie damit verbracht, mit Local 871 zu arbeiten, das heißt IATSE, was bedeutete, dass ich wirklich in viele Vertragsverhandlungen involviert war. Vor Abschluss der Verhandlungen betrug die Mindestvergütung für Schreibassistenten 16,50 Dollar pro Stunde. Jetzt sind es 23,50 $. Das ist massiv. Aus finanzieller Sicht ist es viel besser, zu diesen Jobs zurückzukehren, als es vor sechs Monaten gewesen wäre.
Ryan: Ich würde lieber nicht wieder von Kreditkarten leben, nachdem ich die größte Beförderung meines Lebens bekommen habe!
